貴族や官僚、下層の部民（べみん）や奴婢（ぬひ）を除く姓氏を有するあらゆる公民（こうみん）（国家の民、「おおみたから」ともいう）を意味した。
下総（しもうさ）国葛飾（かつしか）郡大嶋郷（おおしまごう）（東京都江戸川区・葛飾区の一部）の戸籍に、孔王部小山（あなおべのおやま）、孔王部忍秦（おしはた）、刑部止手（おさかべのして）、壬生部嶋（みぶべのしま）などの人名がみられるが、これらはそれぞれ孔王部、刑部、壬生部などの姓をもつ百姓である。
律令（りつりょう）制のもとで、百姓は班田（はんでん）を給され、租（そ）・調（ちょう）・庸（よう）・雑徭（ぞうよう）などの課役を負担したが、これらの課役を忌避して浮浪・逃亡などの抵抗を行い、律令制度の根幹を下から掘り崩した。