有効ならしめるために、いくつかの予算原則が定められている。
まず、予算には公開性、明瞭（めいりょう）性、厳密性が要請される。
公開性の原則は、議会制度の発展と密接な関係をもっているが、民主主義が政府活動についての国民の正確な情報とそれに基づいた自由な批判を前提とする限り、予算内容が国民に公開されるのは当然のことである。
イデオロギーのあらゆる粉飾を除いた政府の政策が、予算にはきわめて明白に表現されている。
また、予算項目の分類方法、収入源や支出目的などについて明瞭でなければ、公開しても意味がないから、明瞭性の原則は、公開性の原則を実質化するために不可欠である。